初級編
目次
競馬場のコース
クラスとは
一般レースと特別レース
重賞レースとは
脚質
競馬新聞の馬柱の見方
中央競馬が行われる競馬場には芝とダート（砂）の２種類のコースがある。また競馬場によっては障害レース用の専用のコースがある。一般に内側から障害・ダート・芝の順で障害コースがある競馬場では３周コースがある。
競馬場では特別な日を除いて１日１２レース施行されるが、その中で芝コースを使うレース、ダートコースを使うレース、障害コースを使うレースを使い分けている。障害レースは行われる日と行われない日があり、行われる日でも１日１レースであり、ほとんどのレースは芝かダートのレースとなる。だいたい半々程度となるように編成されているが、芝の生えそろった春夏は芝のレースを多めに、逆に冬場はダートのレースを多めに編成している。
さらに芝の中でも距離がいろいろあり、一番短い１０００ｍから一番長い３６００ｍまでさまざまな距離がある。同じくダートも１０００ｍから２４００ｍまでさまざまな距離がある。関係者はその馬の適性を考え、芝とダートのどちらが上手か、あるいは短距離・中距離・長距離のどの距離が上手かを判断して出走させるレースを選択するわけである。
東京競馬場を例にあげると芝は１４００、１６００、１８００、２０００、２２００、２３００、２４００、２５００、３２００ｍの９種類、ダートは１２００、１３００、１４００、１６００、１７００、２１００、２３００ｍの７種類のコースがある。競馬場の形態によりスタート可能な位置が限定されるので、競馬場により施行されるレースの距離が異なるわけである（ゴール位置はどのレースも一緒。スタート位置を変えて距離を変えるわけである）。
中央競馬のレースにはクラスと呼ばれる階級があり、同じ階級の馬同志で闘うことにより、力量差の少ない見応えのあるレースが楽しめるわけである。クラス分けは非常に複雑であるがおおよそ以下の通りとなっている。
・２歳から３歳初夏まで
競走馬は最も早くて２歳の初夏からデビューできるが、そのデビュー戦として「新馬」と呼ばれるレースに出走することとなる。新馬を勝ち上がると「オープン」のクラスとなり、逆に勝ち上がれなかった馬は「未勝利」というクラスに属することとなる。したがってこの時期２歳馬は「オープン」、「新馬」、「未勝利」の３クラス存在する。未勝利の馬も未勝利を勝ち上がれればオープンとなる。
そして秋になると新たに「５００万円以下」というクラスが登場する。５００万円とは収得賞金（本賞金）のことで、この収得賞金の計算方法は中級編で述べるとして、ここでは通常のレースでは１着になると加算され、上のクラスになればなるほど賞金額はアップすると理解していただきたい。通常新馬もしくは未勝利を勝つと収得賞金として４００万円加算される。したがって今までオープンに属していた馬でも１勝しかしていなかったら５００万円以下にこの時点で移行することになり、オープンで勝っている馬は当然のことながら収得賞金５００万円を超えることからオープンのクラスにとどまることとなる。したがってこの時期２歳馬は「オープン」、「５００万円以下」、「新馬」、「未勝利」の４クラス存在する。このかたちで暫く進むこととなるが、新馬は３歳春で姿を消し、その後は未勝利にデビュー馬も出走することとなる。
３歳の初夏になると更に「１０００万円以下」というクラスが登場するが、考え方は一緒で５００万円以下のレースも通常収得賞金４００万円であるので２勝馬は１０００万円以下に属することとなる。したがってこの時期３歳馬は「オープン」、「１０００万円以下」、「５００万円以下、「未勝利」の４クラス存在する。
・３歳夏から４歳初夏まで
３歳馬も夏からは４歳以上の馬（古馬と呼ぶ）と一緒に闘うこととなる。この際クラス分けは「３歳以上オープン」、「３歳１６００万円以下４歳以上３２００万円以下」、「３歳１０００万円以下４歳以上２０００万円以下」、「３歳５００万円以下４歳以上１０００万円以下」、「３歳未勝利」の５クラスとなる。３歳としては新たに１６００万円以下のクラスが増えることとなるが考え方は一緒である。クラス名をみて分かるとおり３歳馬の倍の賞金を稼いでいる４歳以上の馬と一緒に闘うこととなる。なお３歳未勝利は秋に姿を消し、まだ勝ち上がれない３歳馬は３歳５００万円以下４歳以上１０００万円以下のクラスに属することとなるが、望みのある馬を除いて引退してしまうことが多い。
年が明けると競走馬は数え年齢が１つ増えることからクラス名称はそれぞれ「４歳以上オープン」、「４歳１６００万円以下５歳以上３２００万円以下」、「４歳１０００万円以下５歳以上２０００万円以下」、「４歳５００万円以下５歳以上１０００万円以下」と変わるが中身は変わりない。
・４歳夏から
４歳夏になると俗に「格下げ」と呼ばれる現象が起こる。どういうことかというと前項で述べたとおり４歳以上の馬は３歳の倍の賞金を獲得していなければならないので、３歳馬と混合戦となるこの時期クラスの移動現象が起きる。例えば収得賞金１５２０万円の４歳馬は初夏までは４歳１６００万円以下５歳以上３２００万円以下に属しているが、３歳９００万円以下４歳以上１８００万円以下のクラスに格下げとなる。極端な場合だと収得賞金１７００万円の馬はそれまで４歳以上オープンだったのに３歳１０００万円以下４歳以上２０００万円以下のクラスに２段階も格下げとなる。こうした格下げになった馬は当然下のクラスでは力量も上であることから次のレースでは狙い目となる。
なお、４歳秋以降は格下げは一生ない。勝てば上のクラスに上がるだけである。そしてある程度上のクラスに行き、勝負にならないようになると引退することになる。
一日１２レース（特別な日は１１レース）のうちメインレース（通常１１レース）を含め３～５レースは特別レースとして施行され、残りのレースは一般レースとなる。特別レースには「迎春ステークス」、「稲荷特別」等といったレース固有の名前がつけられ、同じクラスのレースでも一般レースより賞金額が高く設定されている。例えば４歳１０００万円以下５歳以上２０００万円以下の一般レースの一着賞金は１０５０万円なのに対し、同じ条件の特別レースは１４５０万円である。したがって勝算のある馬は特別レースに出走することが多くなり、一般的にレースのレベルは同じ条件でも若干特別レースの方が高くなることが多い。ただし特別レースに出走するためには別に定めた特別レース登録料を支払うことになり、この登録料の合計を当該レースの上位馬に一定の割合で支給される。
このようにして１日にいろいろなクラスの一般レース・特別レースが行われ、１２レース成り立っているわけである。参考までに一例として２００１年４月２２日（日）の東京競馬の１日のレースを紹介する。
１Ｒ ３歳未勝利 ダート１２００ｍ
２Ｒ ３歳未勝利 ダート１６００ｍ
３Ｒ ３歳未勝利 ダート１４００ｍ
４Ｒ ３歳未勝利 芝２０００ｍ
５Ｒ ３最未勝利 芝１６００ｍ
６Ｒ ３歳５００万円以下 ダート１２００ｍ
７Ｒ ４歳５００万円以下５歳以上１０００万円以下 芝２４００ｍ
８Ｒ ４歳５００万円以下５歳以上１０００万円以下 ダート１６００ｍ
９Ｒ 若鮎賞（３歳５００万円以下 芝１４００ｍ）
１０Ｒ 府中ステークス（４歳１６００万円以下５歳以上３２００万円以下 芝２０００ｍ）
１１Ｒ 第３５回フローラＳ（ＧⅡ・３歳オープン 芝２０００ｍ）
１２Ｒ ４歳９００万円以下５歳以上１８００万円以下 ダート１６００ｍ
レース固有の名前がついている９Ｒ～１１Ｒが特別レースであり、さまざまなクラス・さまざまな条件で１日が成り立っているのがお分かりいただけると思う。１１ＲのところにＧⅡと書いてあるが、これは次章で説明する重賞レースである。
また一般レースの競走馬のゼッケン色は白地に黒文字であるが、特別レースのゼッケン色は黒地に白文字となっている。
なおさきほど少し触れたが、オープンクラスの特別レースには普通の特別レースの他に重賞レースというものがある。これについては次章で述べる。
さきほど述べた通り、オープンクラスの特別レースの中には重賞レースというものがある。これは特別レースよりも更に賞金額が高く設定されており、さらにＧⅢ、ＧⅡ、ＧⅠの３段階のグレードがある。賞金額もＧⅢ、ＧⅡ、ＧⅠとなるにつれ高くなっている。ＧⅠレースというのは競走馬が最終目標とするレースであり、ＧⅠを勝つことによって高い賞金とともに名誉を得ることとなる。現在ＧⅠには以下の２３レースがある。
フェブラリーステークス（４歳以上・ダート１６００ｍ）
高松宮記念（４歳以上・芝１２００ｍ）
桜花賞（３歳牝馬・芝１６００ｍ）
中山グランドジャンプ（障害４歳以上・芝４１００ｍ）
皐月賞（３歳牡牝・芝２０００ｍ）
天皇賞（春）（４歳以上牡牝・芝３２００ｍ）
ＮＨＫマイルカップ（３歳・芝１６００ｍ）
オークス（３歳牝馬・芝２４００ｍ）
ダービー（３歳牡牝・芝２４００ｍ）
安田記念（３歳以上・芝１６００ｍ）
宝塚記念（３歳以上・芝２２００ｍ）
スプリンターズステークス（３歳以上・芝１２００ｍ）
秋華賞（３歳牝馬・芝２０００ｍ）
菊花賞（３歳牡牝・芝３０００ｍ）
天皇賞（秋）（３歳以上牡牝・芝２０００ｍ）
エリザベス女王杯（３歳以上牝馬・芝２２００ｍ）
マイルチャンピオンシップ（３歳以上・芝１６００ｍ）
ジャパンカップダート（３歳以上・ダート２１００ｍ）
ジャパンカップ（３歳以上・芝２４００ｍ）
阪神ジュベナイルフィリーズ（２歳牝馬・芝１６００ｍ）
朝日杯フューチュリティステークス（２歳牡セン・芝１６００ｍ）
中山大障害（障害３歳以上・芝４１００ｍ）
有馬記念（３歳以上・芝２５００ｍ）
重賞レースには「第？？回」というように、創設以来の回数が掲示される。例えば第４５回有馬記念（ＧⅠ）といったように。
また重賞レースのゼッケン色はＧⅢが緑地に白文字、ＧⅡが赤地に白文字、ＧⅠはダービーが白地に黒文字、桜花賞とオークス、皐月賞、菊花賞が紫地に黄文字、その他が紫地に白文字となっている。
競走馬には性格等によって、脚質が異なる。競馬は競走馬が集団となってコースを走っていくものだが、それぞれ集団の中での位置取りというものがある。脚質とは自分の得意とする位置取りを示すもので、前の方に位置する方がよいのか、あるいは後ろの方で待機する方がよいのか、それぞれ馬によって異なる。脚質には大きく分けて以下の４種類ある。
・逃げ馬
逃げ馬とは文字通り集団の先頭に立って、レースそのものを引っ張る馬。逃げ馬はレースの展開を考えるにあたり、重要なキーとなる。逃げ馬は一頭だとマイペースで逃げられるので逃げ切れることが多い。特に人気がなければないほどマークされることがなく、知らぬ間に逃げ切ってしまったということがままある。逆に逃げ馬は二頭以上になると互いに競るためオーバーペースになりやすく共倒れとなるケースが多い。
なお、逃げ馬がいないレースはレースを引っ張る馬がいないので、スローペースとなりやすい。
・先行馬
逃げ馬のやや後ろにつけ（好位と呼ぶ）、ずっと逃げ馬についていき、最後に逃げ馬を交わしにかかる馬。この種の馬はレースが平均ペースで流れると、平均的に脚を使え、実力がフル発揮できることが多い。
・差し馬
集団の中団あたりにつけ、先行馬をマークしながら道中脚をため、最後の直線でためていた脚をフルに生かし、逃げ・先行馬を交わしにかかる馬。レースがスローペースで流れると直線に入っても前の馬がバテないので、ある程度速い流れになった方が実力が発揮しやすい。
・追込馬
集団の後方に位置し、道中は完全に脚をため、４コーナーあたりから捲りにかかり、最後の直線でごぼう抜きを図ろうとする馬。追込馬はレース展開により実力発揮できるか否かが大きく別れ、ハイペースになると前の馬がバテるため有利だが、逆にスローペースだと４コーナーの時点である程度前の方まで上がっていないと（後方のままでは）いくら直線の長いコースでも苦しい。
そのほか自在馬と呼ばれるどの位置にいても自在に脚を発揮できる器用な馬もいる。このようにレースに出走する各馬の脚質を考え、レース展開を予想することは馬券攻略には欠かせない。
入門編で簡単な競馬新聞の見方を紹介したが、ここでは競馬新聞の中で最も重要な役割を担っている馬柱（過去の成績表）の簡単な見方を紹介する。縦書きの馬柱だと一番下が前走、二番目が前々走と上に行くに従い古い成績となっていく。新聞にもよるが成績欄には出走日、出走レース名、競馬場名、距離、芝ダートの別、馬場状態、着順、走破タイム、騎手、斤量、ペース、上がりタイム、道中の位置、１（２）着馬名とタイム差等小さい箱の中にぎっしり情報が詰まっている。やはりここで気をつけたいことは今回のレースと同じような条件のときにどうかということ。
例えば今回芝１２００ｍのレースの場合、前走の成績をみて単に上位に来ているから買いというのではなく、そのレースがどのような条件の下で行われたものなのかを吟味する必要がある。例えばダート１８００ｍのレースであればあまり参考とならないが、芝１４００ｍであれば今回の条件に比較的近く参考となる。またローテーションについても気をつける必要がある。例えば前走から今回まで５カ月も休んでいれば、休み明けでちょっと体ができていないとか、あるいは休みなしで中２週くらいでずっと使い続けていたらそろそろ疲れはないだろうか等々チェックする必要がある。走破タイムについても単に比較するのではなく、馬場状態はどうだったのか（○が良、□が稍重、●が重、■が不良、芝の場合重くなればなるほど走破タイムは一般的に遅くなり、ダートの場合は逆に速くなる）、スローペースではなかったか（ペースが遅いと走破タイムは必然的に遅くなる）等さまざまな情報に注意しながら比較していくことが必要である。当然違う競馬場、違う距離のレースの走破タイムを比較しても意味がない。
ここではあまり細かくは説明できないが、競馬新聞の馬柱を見ることから自分の予想が成り立っていくものである。